El Ratoncito Pérez

Ayer estaba leyendo un libro en el que a una niña se le movía un diente y comentaba que lo pondría debajo de la almohada para que el Ratoncito Pérez lo recogiera y le dejara un regalo a cambio. Esta escena es totalmente familiar para nosotros porque la tradición del Ratoncito Pérez está muy asentada; sin embargo, me invitó a pensar sobre los orígenes de la misma. ¿Qué puede dar lugar a crear esta sencilla historia sobre un ratón que recoge los dientes de leche y deja un regalo a cambio? Porque, de hecho, esto es sobre lo único que hay consenso, la fantasía no va más allá. No nos explica qué hace el señor Pérez con los dientes ni si tiene familia o a qué dedica el tiempo libre. El Sherlock Holmes que vive en mí se ha puesto manos a la obra con el propósito de conocer cuáles son los orígenes de esta tradición. 

En primer lugar, cabe destacar que esta práctica está muy extendida por todo el mundo. La historia del Ratoncito Pérez tal y como la conocemos en España (obviando las variantes autonómicas) es compartida también en los países latinoamericanos, en Francia (la petite souris) y en Italia (topolino). En los países anglosajones, el ritual es el mismo, solo que la encargada de la tarea es el hada de los dientes (tooth fairy). En algunos países asiáticos, los niños lanzan el diente hacia arriba (si era de la mandíbula inferior) o hacia abajo (si era de la superior) formulando la petición de que sus nuevos dientes sean de ratón, ya que según la tradición, los dientes de ratón crecen durante toda la vida.

En España, el primer documento escrito en el que aparece el Ratón Pérez data de 1902. Se trata de un cuento escrito por el gaditano Luís Coloma, jesuita, consejero espiritual de la casa real y académico de la lengua. El autor escribió un cuento para el rey Alfonso XIII a quien se le había caído un diente de leche. El cuento está protagonizado por el rey Buby y el Ratón Pérez que, según la historia, vive en una caja de galletas en una famosa confitería de Madrid situada a pocos metros del palacio real. El ratón, a través de las cañerías, llegaba a las habitaciones de los niños y recogía los dientes.

En el lugar donde Luís Coloma ubica la casa del Ratoncito Pérez (calle el Arenal nº8 en Madrid), existe la casa museo del Ratón Pérez que enseña a los niños que lo visitan más detalles sobre la vida del señor Pérez y otros ratones famosos, ilustraciones, curiosidades y dientes de leche de celebridades. A esta dirección, los niños también pueden enviarle sus propios dientes.